Phoebus Levine e Walter Jacobs

Em 1912, Phoebus Levine (direita) que nasceu a 1869 e faleceu a 1940 e Walter Jacobs que nasceu a 1883 e faleceu a 1967 concluíram que o componente básico dos ácidos nucléicos era um composto que se constituía numa base nitrogenada ligada a uma pentose, e esta por sua vez, ligada a um fosfato. Esta unidade foi chamada de nucleotídeo.

Um ácido nucléico seria então uma molécula composta por vários nucleotídeos unidos entre si (um polinucleotídeo).

Os estudos dos ácidos nucléicos continuaram por muitos anos sem que os cientistas soubessem da sua importância como material hereditário, descoberta que só foi realizada muitos anos depois.